A Alpha School, uma rede de escolas particulares que está em rápido crescimento nos Estados Unidos, promete usar inteligência artificial para ensinar às crianças o dobro do que aprenderiam em uma sala de aula tradicional, na metade do tempo. As aulas acadêmicas ocupam apenas duas ou três horas da parte da manhã em um computador, liberando as tardes para workshops sobre programação de mensagens, oratória e esportes.
O governo Trump promoveu a Alpha como um modelo para “aproveitar a IA” na preparação da força de trabalho do futuro. Líderes empresariais estão falando bem da escola nas redes sociais e em podcasts, e alguns até inscreveram seus próprios filhos.
Por enquanto, a Alpha é uma pequena rede com fins lucrativos, que gera muita repercussão e conta com apoiadores influentes, incluindo o bilionário do setor de software Joe Liemandt. Suas escolas particulares atendem cerca de 1.500 alunos em 50 campi.
Mas a Alpha tem grandes ambições de alcançar 1 bilhão de estudantes em todo o mundo por meio de seu “tutor de IA” proprietário.
O plano depende, em parte, da expansão para as escolas públicas. A plataforma de software Alpha já foi adotada discretamente por diversos distritos escolares no Texas e na Carolina do Sul, segundo um documento da empresa analisado pelo The New York Times. Cerca de 2.600 alunos da rede pública já utilizam o software.
Para alcançar um público maior, a Alpha precisa provar que sua tecnologia funciona para uma gama mais ampla de crianças, além de sua base principal de clientes, composta por famílias abastadas e entusiastas da tecnologia. No entanto, à medida que a Alpha se promove junto a distritos e estados, um número crescente de educadores, ex-pais e ex-funcionários da Alpha questionam a eficácia do modelo de alta tecnologia e baixo investimento da rede.
A maioria dos alunos matriculados nas escolas particulares Alpha, que cobram até US$ 75.000 por ano (cerca de 377 mil reais) obtém notas altas em testes em comparação com seus colegas em ambientes escolares mais tradicionais. Alguns pais dizem que seus filhos estão prosperando. Mesmo assim, muitos alunos das escolas particulares Alpha não estão atingindo as metas que são o foco do marketing da empresa.
De acordo com dados da Alpha analisados pelo Times, cerca de metade dos alunos do ensino fundamental e médio matriculados nas escolas particulares Alpha no ano passado não cumpriram a promessa de aprender matemática duas vezes mais rápido. Cerca de um quinto dos alunos, de um total de aproximadamente 400, não atingiu a meta em leitura.
Segundo os dados, que abrangem o período do outono de 2025 ao início de 2026, menos da metade dos alunos conseguiu dobrar seu ritmo de aprendizado em ambas as disciplinas.
Como funciona o método de aprendizagem?
Os alunos da Alpha estão participando, essencialmente, de um experimento. Na Alpha, não há professores tradicionais, poucos livros e pouco papel. Todas as aulas são ministradas por meio de aplicativos, e os alunos podem ganhar prêmios generosos ao concluir suas tarefas. Os adultos estão presentes, mas apenas como guias motivacionais: alunos com dificuldades em algum conceito podem fazer videochamadas com tutores no exterior. Algumas crianças com dificuldades abandonam a escola ou são expulsas, de acordo com documentos e relatos de ex-pais e funcionários da escola particular.
Expulsar alunos não é incomum em escolas particulares, mas a educação pública representa um novo desafio para a Alpha. Muitos dos alunos de escolas públicas que atualmente utilizam o software da empresa são considerados academicamente vulneráveis. Suas escolas não podem removê-los. Além disso, as escolas públicas não terão acesso aos mesmos benefícios que a Alpha oferece aos seus alunos de escolas particulares como incentivo para se dedicarem aos estudos.
Esta reportagem baseia-se numa análise de documentos da Alpha e em declarações feitas por seus executivos, juntamente com entrevistas com nove pais e funcionários atuais e antigos da Alpha em todo o país. Alguns pais pediram para permanecer anônimos para proteger a privacidade de seus filhos. Os funcionários solicitaram anonimato porque não queriam colocar em risco sua capacidade de trabalhar na área.
Avaliando o desempenho
Os documentos obtidos pelo Times mostram pela primeira vez como o desempenho dos alunos da Alpha — com base em seus dados e métricas internas — corresponde às promessas da Alpha às famílias, e a extensão total do alcance da rede na educação pública.
Uma porta-voz da Alpha School, Anna Davlantes, afirmou que a empresa não responderia a perguntas por escrito nem a pedidos de entrevistas formais. Esta semana, um consultor que trabalha com a Alpha compartilhou uma postagem em um blog dizendo que a rede estava desenvolvendo um novo software e incorporando livros ao currículo.
A Alpha está surfando na onda do fascínio — e da ansiedade — sobre como a inteligência artificial pode transformar o aprendizado. Mas seu método de ensino baseado em aplicativos vai contra a corrente de um movimento crescente de pais que exigem menos telas nas salas de aula. Pesquisas apontam para a instrução direta por adultos, livros e materiais táteis como essenciais para um aprendizado eficaz.
No Distrito Escolar Independente de Houston, onde duas escolas públicas estão testando o modelo, o superintendente, Mike Miles, disse que, nas primeiras semanas, os alunos passaram mais tempo do que o esperado nos aplicativos Alpha, consumindo o tempo que deveria ser dedicado a atividades de enriquecimento no período da tarde.
Ainda assim, Miles rejeitou a ideia de banir completamente a IA ou as telas das escolas. “Estamos muito atrasados em relação ao que as crianças precisam saber e ser capazes de fazer para terem sucesso em um mundo e mercado de trabalho diferentes”, disse ele.
Mas, acrescentou ele, “tenho um pouco de receio em relação às crianças que têm dificuldades.”
Uma promessa de ‘arrasar nos estudos’ em duas horas
MacKenzie Price, uma das fundadoras da Alpha, disse que se inspirou para criar a rede em Austin, Texas, em 2014, depois que sua própria filha reclamou de estar entediada na escola. O programa se reunia em uma residência particular, com um pequeno grupo de alunos usando aplicativos de aprendizagem convencionais.
Mas por volta de 2022, quando a inteligência artificial generativa ganhou destaque, a Alpha mudou seu foco. Foi então que Liemandt, cujos filhos frequentaram a Alpha, começou a investir pesadamente na escola e em sua tecnologia, com o objetivo de transformar a educação “para todos no mundo”.
Liemandt agora detém o título de diretor da Alpha School e atua como o CEO de fato da rede.
Enquanto isso, MacKenzie Price tornou-se uma influenciadora nos setores de tecnologia e educação ao falar sobre como as escolas tradicionais “estavam fazendo tudo errado”. Suas ideias atraíram apoiadores como a Secretária de Educação Linda McMahon e o gestor de fundos de investimento Bill Ackman.
Até mesmo Elizabeth Holmes, a fundadora da Theranos que está presa, elogiou a rede, chamando Price de “um visionário”.
A visão é que os alunos “amem a escola” e “arrasem nos estudos”, aprendendo “duas vezes em duas horas” online.
O produto central do modelo é o TimeBack, a plataforma de software da Alpha. Mais de 7.000 alunos utilizam o TimeBack, segundo um documento da Alpha. Além dos alunos de escolas particulares da Alpha e de milhares de alunos de escolas públicas, a plataforma oferece conteúdo acadêmico para alunos em ensino domiciliar, para alunos na Polônia e no Malawi, e para alunos cujas mensalidades são pagas pelo estado do Texas por meio de seu novo programa de vouchers.
Na plataforma TimeBack, os alunos são direcionados para aulas de disciplinas básicas, incluindo inglês, matemática e ciências. A Alpha comercializa o aplicativo como um “tutor de IA” inovador. Mas ele não contém um chatbot.
A inteligência artificial parece funcionar principalmente nos bastidores, analisando o progresso dos alunos em diversos aplicativos de aprendizagem, alguns proprietários e outros populares em escolas tradicionais, de acordo com uma análise do software feita pelo The Times e entrevistas com pais.
Os aplicativos contêm textos para leitura, perguntas de compreensão e problemas de matemática, adequados ao nível do aluno.
Escolas públicas de todo o mundo utilizam aplicativos de aprendizagem há muito tempo, geralmente para prática. Mas no modelo Alpha, os aplicativos são o sistema de distribuição de novos materiais.
As escolas particulares Alpha empregam “guias” de sala de aula, cuja função é motivar os alunos, não ministrar aulas, de acordo com anúncios de emprego e relatos de funcionários atuais e antigos. Alunos com dificuldades em algum conceito complexo dos aplicativos — o que os líderes da Alpha chamam de “ciclo vicioso” — podem agendar horários com tutores. No entanto, como a rede está se expandindo rapidamente, às vezes eles precisam esperar vários dias para receber ajuda, segundo pessoas ligadas à Alpha.
Os alunos leem alguns documentos literários e fontes primárias no aplicativo, mas a IA também gera artigos para os alunos lerem e exercícios de escrita adaptados aos interesses das crianças — ginástica, Harry Potter — e oferece feedback sobre a prosa dos alunos.
Assim como muitos outros aplicativos de aprendizagem, o TimeBack transforma o aprendizado em uma brincadeira. Ele concede pontos, conhecidos como XP, quando as crianças completam determinadas metas e classifica os alunos por nome em um ranking digital. Os pais podem acompanhar o progresso dos filhos em um painel online.
Mas a experiência Alpha, pelo menos em seus campi privados, não se limita ao software.
A Alpha apresenta sua tecnologia como uma ferramenta para economizar tempo, e os alunos devem usar suas tardes para desenvolver “habilidades para a vida”. Nos campi privados, isso pode significar aulas de stand-up comedy ou criação de pequenos negócios, experiências personalizadas que não estão disponíveis para outros usuários do TimeBack.
A Alpha também possui um sistema de incentivos exclusivo. Nas escolas particulares, os alunos que concluem suas sessões no aplicativo podem sentar-se perto dos amigos ou ganhar bichos de pelúcia e eletrônicos. Para objetivos de longo prazo, há recompensas maiores, como viagens de estudo pelo país. Os alunos também podem ganhar dinheiro — até US$ 1.000 para notas altas nos testes, de acordo com um documento da Alpha.
Sarah Cone, cuja filha de 8 anos está no segundo ano na unidade da Alpha no sul de Manhattan, disse que sua filha dominou dois anos de conteúdo acadêmico em cerca de um ano.
Sarah, fundadora de uma empresa de capital de risco, transferiu sua filha de uma escola particular tradicional de elite para a Alpha. Ela elogiou a forma como o programa incentivou sua filha a seguir seus interesses: participar de um clube do livro e trabalhar com colegas para criar um negócio de confeitaria. Oficinas de percussão africana e construção de robôs foram pontos altos da escola. Ela acrescentou que a escola tem uma biblioteca.
Diferentemente de outros campi da Alpha, os alunos de Manhattan estão registrados na prefeitura como alunos em regime de ensino domiciliar, porque o Departamento de Educação do estado se recusou a incorporar a Alpha como uma escola particular. Pelo menos outros seis estados rejeitaram as solicitações da Alpha para abrir escolas públicas charter, frequentemente levantando questionamentos sobre a falta de professores tradicionais.
Sarah Cone disse que não se incomodava. “Ela está extremamente feliz na Alpha e aprendendo muito”, disse ela sobre a filha.
Edward Nevraumont mudou-se para Austin para que seus quatro filhos pudessem frequentar uma escola particular de elite. Ele gosta de poder acompanhar online o desempenho dos filhos e de ter a oportunidade de avançar além do nível escolar esperado. Sua filha, Everest, foi convidada de Melania Trump para o discurso do Estado da União.
Nevraumont disse que o currículo poderia ser superficial, mas elogiou a Alpha por ser receptiva ao feedback dos pais. A maior lacuna, acrescentou, é a falta de profundidade nas humanidades: “Coisas como literatura, história, geografia, artes plásticas e música.”
Realização versus crescimento
A maioria dos alunos das escolas particulares Alpha apresenta alto desempenho. O aluno mediano do jardim de infância ao 8º ano obteve uma pontuação no 87º percentil nacional em matemática no último inverno, em uma avaliação amplamente utilizada, o MAP, e no 89º percentil em leitura.
O compromisso acadêmico da Alpha com os pais, no entanto, baseia-se no crescimento.
Entre o outono e o inverno passados, a maioria dos alunos — 75% — avançou pelo menos tão rápido quanto o projetado pelas médias nacionais. Mas apenas 42% progrediram duas vezes mais rápido tanto em matemática quanto em leitura, atingindo o padrão de crescimento “2x” apresentado no marketing da empresa.
A Alpha teve particular dificuldade em atingir essa meta para seus alunos com baixo desempenho em matemática. Cerca de um quinto dos alunos de escolas particulares da Alpha obtiveram pontuação igual ou inferior ao 50º percentil nacional em matemática no último outono, e apenas 37% desse grupo atingiu o crescimento de 2x prometido pela rede até o inverno.
A Alpha destaca as médias de toda a rede, em vez dos resultados individuais dos alunos. Karen Vaites, consultora curricular que trabalha com a Alpha, escreveu em uma postagem de blog na quinta-feira, 22, que os resultados anteriores da rede “são baseados em um conjunto de produtos que não são nem metade tão bons quanto o que estamos criando agora”.
Especialistas alertam que alunos de escolas públicas que utilizam o modelo da Alpha podem não ter o mesmo desempenho que alunos de escolas particulares de alto poder aquisitivo. O ambiente familiar influencia fortemente os resultados da aprendizagem, e os alunos de escolas públicas não terão acesso ao mesmo sistema de recompensas que a Alpha utiliza para motivar o desempenho.
David Slifka disse que esses incentivos funcionaram para seus gêmeos de 14 anos, que estão prosperando na Alpha, em Nova York, depois de terem dificuldades para se concentrar em salas de aula tradicionais.
“É muito difícil saber como a educação deveria ser com o avanço da IA”, disse Slifka. “Não sei se alguém já descobriu a resposta, incluindo a Alpha. Mas pelo menos eles estão se esforçando para tentar.”
Crescentes preocupações
Algumas famílias da Alpha saíram voluntariamente, enquanto outras foram forçadas a sair depois que seus filhos apresentaram dificuldades sociais ou não atingiram determinadas metas de crescimento acadêmico, de acordo com documentos e vários ex-pais e funcionários.
De acordo com a Wired, pais de alunos do campus Alpha em Brownsville, Texas, também relataram altas taxas de rotatividade estudantil.
Um ex-funcionário que passou um tempo em vários campi disse que a equipe da Alpha discutiu como equilibrar o esforço para aumentar as matrículas e, ao mesmo tempo, aconselhar e encaminhar para fora os alunos com dificuldades.
A Alpha não divulga dados sobre evasão estudantil, mas Tasha Arnold, uma funcionária da Alpha, disse ao Comitê Escolar de Boston em abril que a rede teve uma taxa de rotatividade de 6%.
Em um vídeo explicando o modelo de aprendizagem da Alpha, Price, a fundadora da rede, enfatizou que ele funciona para a maioria dos alunos, mas não para todos.
“Acreditamos que a tecnologia educacional representa apenas 10% da solução, enquanto os outros 90% são alunos motivados”, disse ela. “É um processo complexo. Dizemos aos pais que esperem resultados, não perfeição.”
A escassez de livros físicos, papel e lápis chamou a atenção de Savannah Ngo, uma especialista em leitura que visitou um dos campi da Alpha na Califórnia na primavera passada, quando estava se candidatando a uma vaga na rede — parte de uma nova iniciativa da Alpha para contratar educadores com experiência em alfabetização infantil. “Foi perturbador”, disse ela sobre a experiência.
Durante sua visita, Savannah viu que os alunos haviam recebido volumes encadernados com histórias que eles mesmos escreveram. Uma criança contou a Savannah que havia solicitado a um chatbot de IA que escrevesse o texto. Os chatbots podem ser usados em oficinas à tarde, embora não façam parte do currículo matutino baseado em aplicativos.
Savannah recebeu a oferta de emprego, mas recusou, apesar de sentir que muitos dos funcionários que conheceu eram acolhedores e comprometidos.
Laura Tortorelli é pesquisadora de leitura na Universidade Estadual de Michigan e está desenvolvendo um aplicativo de leitura com inteligência artificial. Ela afirmou que, embora a tecnologia possa proporcionar prática personalizada, não pode substituir o ensino humano.
Ela observou que pesquisas mostram que os alunos compreendem melhor o que leem em formato impresso do que em telas.
“Eu adoro tecnologia educacional”, disse ela. “Estou interessada no seu potencial para ajudar os professores a desempenharem melhor suas funções. Não para substituí-los.”
Uma ex-funcionária da Alpha disse que os monitores de sala de aula eram enérgicos, mas frequentemente careciam de formação educacional formal. A funcionária viu alunos de apenas 5 anos sentados sozinhos, com dificuldades em tarefas como formar letras. Às vezes, as crianças eram orientadas a assistir a vídeos do YouTube em busca de ajuda.
A cultura estudantil na Alpha também está sob nova análise
Wayne Vaughan, um ex-pai de aluno da Alpha, escreveu nas redes sociais que seu filho frequentou a principal escola primária da Alpha em Austin por cinco anos, onde outros pais relataram “autocrítica negativa” entre seus filhos devido à pressão criada pela comparação com os colegas pelo nome.
Recentemente, alunos de escolas particulares do ensino médio de diversos campi da Alpha participaram de um “acampamento intensivo” de oito semanas para calouros, com o objetivo de desenvolver características como resiliência e espírito empreendedor. Entre outras tarefas, eles foram solicitados a limpar banheiros públicos ou realizar outros “trabalhos sujos”.
Alguns alunos foram conectados a monitores de frequência cardíaca enquanto assistiam a vídeos de seus pais os criticando, na frente de seus colegas.
“Não acreditamos que a existência de desconforto signifique que o exercício falhou”, diz um artigo no site da Alpha sobre o treinamento intensivo. “Na verdade, em muitos aspectos, isso ilustra por que essa habilidade precisa ser ensinada.”
Alguns alunos do treinamento intensivo compartilharam a experiência com entusiasmo, embora pelo menos um tenha expressado apreensão.
A existência do campo de treinamento intensivo foi revelada por Benjamin Riley, um especialista de longa data em políticas educacionais que se tornou um crítico ferrenho da inteligência artificial nas escolas.
Expansão para escolas públicas
Os filhos de executivos das áreas de tecnologia e finanças não são os únicos que estão aprendendo com a Alpha.
A rede também inclui a Unbound Academy, uma escola pública virtual do tipo charter no Arizona. De acordo com dados do programa, a escola apresentou resultados acadêmicos decepcionantes.
Os líderes da Alpha estão comercializando o TimeBack sob a marca Student para escolas públicas tradicionais, prometendo que os distritos pagarão apenas pelos alunos que atingirem as metas de aprendizagem. Um documento da Alpha mostra que quase 2.000 alunos na Carolina do Sul estão usando o software, nos distritos escolares do Condado de Jasper e do Condado de Allendale. Os responsáveis por esses distritos não responderam às perguntas.
Em Fort Davis, um distrito rural do Texas, e no Distrito Escolar Independente de Aldine, em Houston, grupos de alunos usam o TimeBack para complementar o ensino tradicional por menos de duas horas por dia, segundo funcionários do distrito. Os distritos escolares do Texas que usam o TimeBack afirmaram que não estão pagando por ele.
Um porta-voz das escolas de Aldine disse que os alunos bem-sucedidos poderiam escolher prêmios em um catálogo, que variava de pequenos brinquedos a uma bicicleta.
Michelle Hartmann, diretora de inovação em Fort Davis, escreveu em um e-mail: “É um momento empolgante para a educação no Texas, quando o que antes era um ‘Não’ categórico se transforma em um ‘Sim, com certeza!’”
Autoridades da área da educação do estado do Texas facilitaram as discussões entre os distritos escolares e a Alpha, de acordo com o The Texas Tribune e a ProPublica.
As escolas públicas que utilizam o TimeBack são predominantemente negras, hispânicas e de baixa renda.
No Distrito Escolar Independente de Houston, cerca de 100 crianças foram selecionadas para participar do projeto piloto TimeBack em matemática e leitura, por apresentarem desempenho acima do 60º percentil. O programa tinha como objetivo liberar tempo no período da tarde para excursões e outras atividades práticas de aprendizagem.
Mas, de acordo com Miles, o superintendente de Houston, nas primeiras cinco semanas, muitos alunos passaram as tardes tentando recuperar o conteúdo perdido.
Nas escolas particulares da Alpha, alguns alunos também passam bem mais de duas horas por dia no TimeBack, e algumas famílias contratam tutores, de acordo com pais e funcionários.
Miles afirmou que as famílias poderiam sair do programa e que o distrito retiraria as crianças que não apresentassem progresso suficiente.
Daniel Willingham, psicólogo cognitivo da Universidade da Virgínia, afirmou ter sérias preocupações com os métodos da Alpha. Comprimir o conteúdo acadêmico em duas horas por dia sugere uma falta de amplitude e profundidade, disse ele.
“Eles acham que a maneira de endurecer as crianças é fazê-las limpar um banheiro, e a maneira de fazê-las aprender é fazê-las concluir a tarefa o mais rápido possível”, disse Willingham, acrescentando: “Essas são teorias psicológicas ingênuas”.
“Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.”
