Em Austin, no Texas, para onde os líderes da tecnologia transferiram suas empresas e construíram mansões, alguns de seus filhos também são alvo de uma nova inovação: a educação por meio da inteligência artificial.
E com planos ambiciosos de expansão em andamento, uma escola particular de IA de alto custo em Austin, chamada Alpha School, será replicada em todo o país.
Os defensores da Alpha School acreditam que uma abordagem voltada para a IA ajuda a adaptar a educação às habilidades e interesses do aluno. MacKenzie Price, podcaster e influenciadora digital que cofundou a Alpha, chamou as salas de aula de “o próximo campo de batalha global”.
“Eu vi o futuro”, escreveu ela nas redes sociais, “e ele não está a 10 anos de distância. Ele está aqui, agora mesmo.”
Para os detratores, o modelo de “Aprendizado de 2 Horas” de Price e a Alpha School são apenas os mais recentes de uma longa série de modismos computadorizados que colocam as crianças diante de telas e negam a elas habilidades cruciais de socialização, ao mesmo tempo em que suprimem sua capacidade de pensar criticamente.
“Os alunos e nosso país precisam se relacionar com outros seres humanos”, disse Randi Weingarten, presidente da Federação Americana de Professores, um sindicato de professores. “Quando você tem uma escola estritamente baseada em IA, ela viola esse preceito fundamental do esforço humano e da educação.”
Mas, assim como os chatbots, a IA na educação está se proliferando. A Alpha tem filiais em Miami e Brownsville, Texas, onde Elon Musk construiu uma cidade empresarial em torno do local de lançamento do foguete SpaceX. A próxima expansão levará o modelo da Alpha para mais de uma dúzia de outras cidades americanas, incluindo Nova York e Orlando, Flórida.
“Pais e professores: precisamos abraçar essa mudança”, escreveu Price após o presidente Donald Trump assinar um decreto incentivando a IA nas escolas.
Na principal escola da Alpha, os alunos dedicam um total de apenas duas horas por dia a disciplinas como leitura e matemática, usando softwares baseados em IA. As horas restantes dependem da IA e de um “guia” adulto, não de um professor, para ajudar os alunos a desenvolver habilidades práticas em áreas como empreendedorismo, oratória e educação financeira.
Byron Attridge, de 12 anos, ingressou na Alpha há quatro anos, após estudar em casa durante a pandemia de covid-19. Ele disse estar satisfeito com seu progresso acadêmico até o momento e que estava aprendendo matemática do oitavo ano, leitura do nono ano e artes da linguagem do décimo ano.
“Você não é prejudicado pelos colegas ou pelo que o professor está ensinando”, disse Byron, um aluno do sétimo ano em ascensão.
A escola foi fundada pela Legacy of Education, uma empresa com fins lucrativos. Começou pequena em 2014, com 16 alunos em uma casa alugada. Atualmente, atende cerca de 200 alunos do jardim de infância ao oitavo ano e 50 alunos do ensino médio em dois campi no centro de Austin. A mensalidade é de US$ 40 mil (o equivalente a mais de R$ 200 mil) por ano nas escolas de Austin, e os monitores recebem salários de seis dígitos, de acordo com Price e vários monitores.
A Alpha abrirá mais de uma dúzia de novas escolas neste outono, disseram autoridades escolares. Várias delas alugarão espaços de outras escolas particulares e começarão com cerca de 25 alunos no primeiro ano, disse Price.
Diretores e guias da Alpha afirmam que os diversos programas de IA que utilizam adaptam a instrução ao nível de cada criança, em vez de ensinar ao aluno médio. Isso libera os professores para atender às necessidades emocionais dos alunos.
Não é uma “escola com telas”, argumentou Price, que estava insatisfeita com a educação da filha na escola pública. Os alunos da Alpha passam a maior parte do dia letivo em oficinas onde colaboram com outros alunos, disse Price em uma entrevista. As aulas com IA liberam os guias para se concentrarem na motivação dos alunos, em vez de em tarefas que exigem muito tempo, como planejamento de aulas e correção de notas, disseram vários guias.
A expansão da Alpha ocorre em um momento em que empresas, dentro e fora do setor de tecnologia, estão acelerando seus investimentos em IA. As Escolas Públicas do Condado de Miami-Dade, o terceiro maior distrito escolar do país, treinaram mais de 1.000 educadores em novas ferramentas de IA e estão implementando chatbots do Google para mais de 105.000 alunos do ensino médio — a maior implementação desse tipo em um distrito escolar dos EUA até o momento.
A Alpha também está tentando estabelecer uma rede de escolas públicas autônomas chamada Unbound Academy. Neste outono, o estado do Arizona inaugurará uma escola autônoma virtual com IA em parceria com a Alpha, tornando-se a primeira instituição da Alpha a se firmar em um sistema de educação pública.
Outros distritos escolares, em contraste, resistiram à IA, apressando-se em bloquear chatbots em laptops escolares por medo de trapaças. Alguns professores pediram a intervenção de legisladores estaduais, temendo que softwares de IA os substituíssem.
O preço da Alpha e o apelo do setor de tecnologia podem estar inclinando seu corpo estudantil para os ricos, mas seus fundadores dizem que podem medir seu sucesso. Os diretores das escolas afirmam que seus alunos têm altas taxas de sucesso, embora seja difícil comparar escolas públicas e privadas, em parte porque os melhores resultados na educação privada costumam ser resultado de filhos de famílias mais ricas e com melhor nível educacional que frequentam essas escolas.
“A motivação é 90% do que cria uma ótima “Experiência de aprendizado”, disse Price. “Se uma criança não estiver motivada, não vai chegar a lugar nenhum.”
Para os que estão cansados da tecnologia, o discurso da Alpha é desgastado. Empresas de tecnologia educacional e filantropos têm imposto computadores em salas de aula há décadas. Esses experimentos tiveram resultados mistos e se mostraram difíceis de escalar. Por exemplo, um programa baseado no Vale do Silício chamado Summit Learning, financiado por Mark Zuckerberg e sua esposa, Priscilla Chan, tem enfrentado resistência de alunos de escolas públicas de Nova York ao Kansas.
A iniciativa da Alpha para a Unbound Academy foi recebida com ceticismo. Conselhos estaduais de educação da Pensilvânia, Texas, Utah, Arkansas e Carolina do Norte rejeitaram o programa, alguns alegando falta de evidências de sua eficácia.
“O modelo de ensino de inteligência artificial proposto por esta escola não foi testado e não demonstra como as ferramentas, métodos e provedores garantiriam o alinhamento com os padrões acadêmicos da Pensilvânia”, dizia a decisão do Departamento de Educação da Pensilvânia, citando “múltiplas deficiências significativas”.
Embora a Alpha diga que oferece aos alunos oportunidades de colaboração, alguns decidiram sair após o ensino fundamental para abraçar a experiência do ensino médio com esportes coletivos, conselho estudantil e baile de formatura. Byron, aluno do sétimo ano da Alpha, disse que não tinha certeza se queria cursar o ensino médio na Alpha.
“Se você pensar que o propósito das escolas é preparar as pessoas para os papéis da cidadania e da democracia, há muitos lugares onde não se tenta fazer as crianças correrem o mais rápido que podem”, disse Justin Reich, diretor do Laboratório de Sistemas de Ensino do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e autor do livro “Failure to Disrupt: Why Technology Alone Can’t Transform Education” (O Fracasso da Disrupção: Por que a Tecnologia Sozinha Não Pode Transformar a Educação).
A Alpha não é a única escola a adotar a IA. Algumas escolas públicas estão testando o Khanmigo, um bot de tutoria assistido por IA desenvolvido pela Khan Academy, uma organização sem fins lucrativos de educação conhecida por suas aulas online. Até mesmo a Federação Americana de Professores anunciou recentemente que criaria um centro de treinamento em IA para professores.
Mas a Alpha não está usando a IA como tutora ou como suplemento. Ela é o principal impulsionador educacional da escola para conduzir os alunos através do conteúdo acadêmico.
À tarde, os alunos se concentram em projetos que exigem interação com outros alunos, como treinamento em ambientes selvagens, culinária e esportes. Por exemplo, alunos do quinto e sexto ano do ano passado decidiram criar um food truck. Para atingir seu objetivo, eles aprenderam a fazer orçamentos, elaborar um plano de negócios — com a ajuda de um chatbot — e a cozinhar ovos.
“Quando estávamos todos na cozinha, ficava muito estressante”, disse Byron. “Trabalhar nisso com calma e em conjunto é algo em que realmente me aprimorei.”
Bret Siers, CEO de uma empresa de vídeo com IA, e sua esposa, Robyn, se mudaram de Los Angeles após a pandemia para enviar seus filhos gêmeos, Lukas e Jaxon, para a Alpha. Os meninos estavam à frente de seus colegas, disse Robyn Siers, advogada, e ela e o marido sentiram que seu progresso estava estagnado porque a escola pública charter estava focada em ajudar alunos que sofreram perdas de aprendizagem durante a pandemia.
Siers disse ter ficado impressionada com a independência de seus filhos e com a forma como o ensino funcionou para seus estilos de aprendizagem únicos. Lukas, que tem dislexia, desenvolveu confiança porque se destaca em áreas não acadêmicas, incluindo xadrez e outros jogos focados em estratégia, disse Siers.
Alana e Peter Ackerson disseram que se mudaram de Connecticut para Austin, em parte, para enviar suas filhas para a Alpha neste outono. Os Ackersons, que trabalham na indústria de tecnologia, queriam que seus filhos fossem expostos à IA.
No ano passado, a Alpha formou sua primeira turma de formandos. Onze dos 12 formandos ingressaram em universidades com cursos de quatro anos. incluindo Stanford, Vanderbilt, a Universidade do Texas em Austin e a Northeastern. O 12º aluno tornou-se esquiador aquático profissional, disse Price.
Vários alunos do ensino médio da Alpha disseram que sua parte favorita da escola era trabalhar no que a Alpha chama de suas “obras-primas”, um projeto que demandava muito tempo e coincidia com a paixão dos alunos. Para esses projetos, os alunos criaram um chatbot que oferece conselhos amorosos, um ursinho de pelúcia de apoio emocional e um parque de mountain bike de 48 hectares, agora o maior do Texas.
Para concluir os projetos com sucesso, disseram os alunos, eles devem superar a base de conhecimento da IA e apresentar um “ponto de vista incisivo”, ou perspectivas inesperadas e inovadoras.
“Para ser uma pessoa útil na era da IA, você precisa ter insights únicos com os quais a IA realmente não concorda”, disse Alex Mathew, 16 anos, aluno do último ano da Alpha High School. “Esse é o verdadeiro diferencial. Estamos tentando superar a IA.”
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
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